comment savent-ils que ce n'est pas une copie illégale ?
comment savent-ils si ce cd n'a pas été installé sur un  
autre ordi ?

http://www.bellamyjc.net/fr/window [...] activation

Une nouvelle disposition (MPA = "Microsoft Product Activation" ) est apparue avec Windows XP (concerne aussi Office XP, Visio 2002, Project 2002, Windows 2003,  et au delà) afin de lutter contre les copies illicites de logiciel.
Ainsi il n'est plus possible, en ne possédant qu'une seule licence, de "cloner" allègrement sur "n" machines différentes un CDROM de Windows (officiel ou non !).
La mise en oeuvre de cette protection est effectuée au cours de l'installation et tout au long de l'utilisation de Windows.
Les informations qui suivent sont tirées en partie du site Microsoft :
http://www.microsoft.com/france/lo [...] ns/mpa.asp
Mode opératoire de la MPA
 
   1.
 
      Phase 1
      Installation de XP sur une machine.
      Windows est toute de suite opérationnel,  mais pendant un temps limité (30 jours) pendant lequel il va falloir "l'activer"
       
   2. Phase 2
      Activation de Windows.
      Elle a lieu, au choix :
          * soit par Internet (fait par le système)
          * soit par téléphone (fait par l'utilisateur)
      Il est communiqué à Microsoft :
          * l'identifiant de la licence
          * un identifiant généré automatiquement par l'installation, en fonction de 10 paramètres matériels de la machine :
               1. Carte graphique
               2. Carte SCSI
               3. Carte IDE
               4. Carte réseau - adresse MAC
               5. Mémoire RAM
               6. Type de processeur
               7. Numéro de série du processeur
               8. Taille du disque dur
               9. Numéro de série du disque dur
              10. présence de lecteur de CDROM / CD-RW / DVD-ROM
            Au total, cela représente un code à 50 chiffres.
            Ces paramètres ont des pondérations différentes. Par exemple la carte réseau a un "poids" important, c'est en effet un élément qu'on a moins tendance à changer sur une même machine que de la RAM.
             
      A partir de ces identifiants le serveur Microsoft vérifie que la machine :
          * soit n'a jamais été encore activée
          * soit qu'elle l'a déjà été mais que les modifications sont mineures (cf. seuils plus bas).
      Si c'est le cas, un code d'activation est retourné, et Windows XP est alors opérationnel, sans limitation de durée.
 
      L'activation est ANONYME.
      La seule information à fournir est le nom du pays.
      Par exemple le disque dur n'est pas analysé.
 
      Si Windows n'a pas été activé et que le temps fatidique de 30 jours a été dépassé, on ne peut plus ouvrir de session (mais seulement déclencher la procédure d'activation)
 
   3. Phase 3
      Ensuite, à chaque démarrage de Windows, une vérification de cohérence entre le code d'activation et l'identifiant matériel est effectuée.
      Si trop de différences sont constatées, une nouvelle procédure d'activation est requise.
      (par Internet, mais limitée à 4 fois par an, ou alors par téléphone)
 
Les seuils de différences
 
2 cas sont à distinguer :
 
   1. Si une carte réseau existe et reste inchangée :
              6 ou plus des valeurs énumérées ci-dessus doivent changer pour que l'activation soit requise.
   2. Si une carte réseau existe et a été modifiée ou si elle n'a jamais existé :
              4 ou plus des valeurs énumérées ci-dessus doivent changer pour que l'activation soit requise.
       
 
Remarques
 
    * L'ajout de composants à un PC, comme un nouveau disque dur absent au départ, n'oblige pas à réactiver
    * La modification d'un composant non listé dans le tableau (Webcam, scanner, carte son, ...) n'oblige pas à réactiver
    * On peut réactiver autant de fois que l'on veut une même machine après réinstallation de Windows XP.
    * L'activation (ou réactivation) automatique via Internet est possible 4 fois par an. (au delà, il faut procéder par voie téléphonique)