en admetant que j'achete une carte reseaux sans fil (pcmia) pour ordi portable.  
a quel distance max du routeur, mon ordi portable pourra capter internet ?

20m si tu as de la chance et pas trop de murs entre 2. Sinon 15m grand max.

Faux.
Trop de parametres à prendre en compte pour pouvoir dire une distance.
Tout dépends de l'agencement, de la pollution electronique environnante, les matériaux des murs, la qualité de ton matériel, de tes antennes...
Suffit de savoir choisir son matériel (eviter Netgear par ex, preferer Linksys pour sa puissance d'emission de 100mW max, superieur même au D-Link DWL-900+ pourtant avec la même electronique ou choisir du matériel facilement hackable).
 
Avec mon (ex)Acer TM800 et un Linksys WAP11 v2.2, je dépassais facile les 100m en exterieur. En interieur, j'avais une atténuation de 65-70dB à 30m avec un mur placo et un mur brique de 30cm (atténuation max en 802.11b => 82 à 85dB).
 
Et encore, l'Intel Wireless/PRO 2100 est réputée pour être une grosse daube. Avec une carte avec une puissance d'emission superieure, en exterieur on devrait arriver vers les 200m et 40 voire 50m en interieur.
Pareil avec l'ajout d' une bonne antenne (homemade ou non), on peut depasser le km en exterieur.
 
Au passage, si tu veux une bonne carte PCMCIA, prends pas la plus puissante non plus, l'autonomie baisse à une vitesse affolante sinon. L'ORiNOCO de Proxim, l'Ayala ou toutes les cartes avec chipset Hermes (30mW, compatibilité Linux) sont la creme des PCCard wireless.