Conclusion
 
Les cartes mères que nous vous avons présentés sont toutes les quatre d'excellente facture, et semblent par conséquent difficiles à départager. Sur le plan des fonctionnalités, c'est la Gigabyte qui est la plus intéressante avec son contrôleur RAID embarqué, qui permet notamment d'accéder à l'Ultra ATA133 et au RAID IDE, et surtout de gagner un slot PCI pour les mêmes fonctionnalités. Ceci dit, les cartes de MSI et Asus ne sont pas en reste avec leur contrôleur USB 2.0 fourni (plus le contrôleur LAN pour la K7D-Master). C'est égalemet une question de besoin de l'utilisateur...
 
Nos quatre cartes sont toutes très faciles à mettre en oeuvre. Le seul reproche à faire lors de l'installation concerne l'espace disponible pour les ventilateurs (mais il est vrai qu'on a deux processeurs sur le PCB dans ce cas . Egalement, les possessseurs de cartes longues (SCSI par exemple) pourront raler contre les deux slots PCI64 placés sous le port AGP, Mais là, je pinaille...
 
A l'utilisation, les choses se passent bien dans l'ensemble. La Gigabyte est un modèle de stabilité, de même que la Asus qui bénéficie de ses réglages de tension. La Epox M762A est un peu moins tolérante, mais après quelques réglages mémoire, tout se passe bien . Par contre on peut faire un petit reproche à la K7D Master en termes de stabilité (impossibilité de bencher Quake 3 en SMP, ainsi qu'un plantage ou deux lors de l'utilisation de la carte). Rien de bien grave cependant, et l'ajustement des timings mémoire permet de remédier à cela, au prix d'un chouilla de performance. Coté overclocking, avantage pour MSI et Asus avec le réglage de tension CPU, mais c'est plutôt la A7M266-D qui sera la pièce de choix pour les overclockers fous, puisqu'elle est mieux outillée que les autres pour cela. Ceci dit, le modèle proposé par EPoX se défend bien tout de même avec son panel de réglages par pas de 1 MHz, permettant un ajustage précis.
 
Enfin, il reste la question du budget et de la fourniture. On distingue alors les cartes davantage destinées au grand public que sont la K7D-Master et la A7M266-D, qui sont largement distribuées et dont le prix a récemment baissé pour avoisiner les 270 euros, ce qui est relativement abordable. On est en effet loin des 400 euros initialement nécéssaires pour se procurer ce type de carte. Malheureusement c'est le prix auquel on peut encore trouver les modèles de Gigabyte et Epox aujourd'hui, du fait de leur orientation vers un marché plus pro. De plus, la EpoX vous reviendra encore plus cher du fait de l'obligation d'utiliser de la DDR registered ECC.
 
En bref, la Asus décroche de justesse la première place de ce comparatif. Elle est à un prix abordable pour ce genre de solution, et ne vous fera jamais faux bond. Son seul désavantage est le manque de carte LAN integrée, défaut que n'a pas la carte de MSI, qui pourra constituer le choix des utilisateurs en manque de slots PCI - sauf si vous ne sauriez vous satisfaire d'une carte son AC97, auquel cas les deux cartes sont à égalité en termes d'extension. La K7D-Master-L a quant-à elle l'avantage d'une utilisation plus aisée (BIOS, jumperless, système D-LED), mais il se peut que vous rencontriez quelques instabilités avec cette carte.
 
La Gigabyte pose quant-à elle un épineux probleme. Elle représente la carte quasi-parfaite (hormis pour l'overclocking) avec un maximum de composants integrés et un comportement irréprochable, mais son prix et sa disponibilité réduite pourront faire de son acquisition un véritable casse-tête susceptible de freiner la plupart des acheteurs. Néanmoins si vous pouvez vous la procurer et que le prix ne vous arrête pas, cette carte s'avère le meilleur choix de ce comparatif, tant que vous ne placez pas l'overcloking en tête de vos critères de sélection.
 
Enfin la EpoX M762A, très orientée serveur, est simple d'utilisation et permet d'aller au plus près des limites du CPU et de la RAM, avec toutefois le manque de tension réglable. Elle pourra intéresser également les utilisateurs qui ne veulent pas s'encombrer d'une carte son embarquée. Par contre son prix et l'emploi de DDR registered ECC restent rebutants.