La carte Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook est la première carte son PCMCIA certifiée THX à délivrer des performances audio multicanaux de qualité supérieure pour PC portables.
Conçue pour offrir une solution complète pour les jeux, le divertissement numérique et la création musicale sur ordinateur portable, elle restitue toute la puissance d'un ordinateur de bureau. Logée dans un port PCMCIA standard, elle offre une sortie surround 7.1 avec une résolution de 24 bits / 96 kHz et prend en charge l'EAX ADVANCED HD 4.0 pour les jeux, le Dolby Digital EX et le DTS-ES pour les films, la lecture de DVD audio 192 kHz, ainsi que l'ASIO 2.0 et les fichiers SoundFonts pour la création audio et les DJ mobiles. Avec son entrée/sortie numérique optique, son entrée analogique stéréo et ses 4 sorties analogiques stéréo, son design compact et sa puissance exceptionnelle, cette carte est la solution audio révolutionnaire pour les ordinateurs portables.
 
    * Carte son surround 7.1 certifiée THX au format PCMCIA avec un rapport signal-bruit allant jusqu'à 104 dB.
    * Résolution audio 24 bits / 96 kHz en surround 7.1 avec lecture de DVD audio stéréo à 24 bits / 192 kHz
    * EAX ADVANCED HD 4.0 à accélération matérielle pour des environnements de jeux hyper réalistes
    * Décodage de bande sonore de film Dolby Digital EX et DTS-ES.
    * Pilotes Asio 2.0 à latence faible avec contrôle direct pour la création de musique et les applications DJ.
    * Connectivité flexible, entrée Ligne/Micro/Optique et sortie ligne/Casque ainsi que câble de connexion de haut-parleurs pour 4 sorties stéréo supplémentaires pour une connectivité allant jusqu'au 5.1 ou 7.1.

Avec la Sound Blaster Audigy 2 ZS, Creative a finalement trouvé le moyen de doter les portables d’un son d’une qualité comparable à celui disponible sur les ordinateurs de bureau.
 
Si la résolution audio sur 24 bits et la sortie surround 7.1 présentes sur la Sound Blaster Audigy 2 NX de Creative avaient marqué un progrès évident, son encombrement et la nécessité d’un câble d’alimentation laissaient encore à désirer. Offrant la plupart des mêmes fonctionnalités, la carte son pour PC portables Audigy 2 ZS Notebook répond aux besoins de la portabilité. Elle se présente en effet comme une carte PCMCIA ne nécessitant pas de câble d’alimentation.
 
La Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook se fait très discrète. Insérée dans la fente dédiée aux cartes PC, elle dépasse d’environ 2,5 cm la face latérale du portable. Afin de limiter son encombrement, elle ne comporte que trois miniprises dont deux à double emploi : sortie casque et optique, entrée micro et optique, port propriétaire auquel se connecte un câble inclus qui ajoute trois sorties analogiques pour les jeux de haut-parleurs multimédias comportant jusqu’à 7.1 canaux. Créative propose en option, un adaptateur pour utiliser les miniprises optiques avec un récepteur numérique ou tout autre matériel requerrant la connexion Toslink carrée, plus familière.
 
Ne disposant pas de contrôles physiques et ne proposant pas la vaste sélection d’interfaces de l’USB Sound Blaster Audigy 2 NX, la carte Audigy 2 ZS Notebook offre moins de possibilités de réglage. Mais ceci est un moindre inconvénient face à la commodité que représente sa facilité d’utilisation. Pour procéder aux ajustements nécessaires, vous utilisez le logiciel de mixage de Creative, le contrôle du volume de votre portable, ou ceux de votre système de haut-parleurs. Le seul manque réel est l’absence de télécommande.
Configurer l’Audigy 2 ZS Notebook sous Windows XP est un jeu d’enfants. L’opération revient à insérer la carte son dans la fente appropriée de l’ordinateur, à annuler l’assistant de détection de nouveau matériel de Windows et à placer dans votre lecteur, le CD d’installation fourni. Reste ensuite à suivre les instructions et à redémarrer le système. Le coffret inclut un poster bien conçu donnant les consignes d’installation rapide. Un guide d’utilisation complet est disponible sur le CD.
 
L’Audigy 2 ZS Notebook utilise les mêmes techniques de traitement du son qui ont porté sur le devant de la scène, le produit phare de Creative, la Sound Blaster Audigy 2 ZS Platinum Pro. Outre le décodage Dolby Digital et DTS pour l’audio 5.1, l’Audigy 2 ZS Notebook supporte également les standards 6.1 Dolby Digital EX et DTS-ES qui permettent une expérience surround de qualité avec les jeux d’enceintes multimédias. Comme les autres membres de la famille Audigy 2, l’Audigy 2 ZS Notebook prend en charge les standards EAX Advanced HD de Creative et DirectSound 3D de Microsoft utilisés par la majorité des jeux pour offrir de l’audio 3D. Et si pour être plus mobile, vous choisissez de ne pas vous encombrer d’enceintes, la technologie CMSS 3D Audio de Creative réussit à simuler raisonnablement bien un effet surround à l’intérieur du casque. Indépendamment des utilitaires de configuration, la suite logicielle comporte un lecteur audio et une mini-application basique d’enregistrement, tous deux d’origine Creative.
 
Pour tester la Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook, nous avons connecté le jeu d’enceintes multimédia X-530 de Logitech et utilisé le logiciel de configuration THX livré avec la carte pour calibrer les niveaux des haut-parleurs. Avec le jeu "Unreal Tournament 2004", le son ressortait clair et précis. Et bien que l’expérience fût aussi bonne avec le casque AHS-602 d’Altec-Lansing, il faut reconnaître que l’effet surround apporté par les enceintes facilitait la localisation des ennemis, ce qui n’a rien de surprenant. Quant à la séquence de saccage générée par le T-Rex dans le DVD "Jurassic Parc", elle est apparue aussi terrifiante que souhaitée. Enfin, lorsque nous avons utilisé le logiciel inclus pour lire le DVD-audio Rumors de Fleetwood Mac, les détails sonores sont ressortis de façon exceptionnelle.
 
Selon Creative, la carte Sound Blaster Audigy 2 ZS Notebook nécessite un PC doté d’un processeur cadencé au moins à 1,2 GHz. Et si votre système ne dispose pas d’un débit PCMCIA suffisant, vous pouvez toujours faire passer la carte dans un mode de performances dégradées ; ceci n’a pas été nécessaire avec notre Inspiron 600m de Dell cadencé à 1,5 GHz. Quant à la consommation électrique qui est toujours un problème potentiel avec les accessoires de portables, elle s’est révélée suffisamment faible pour que nous n’observions aucune différence d’autonomie, que nous utilisions la carte ou non. En fait, nous avons pu visionner un DVD pendant 1 heure et 45 minutes avant d’épuiser la charge de la batterie.